次日便是九月初九，重陽佳節(jié)。
屬于長輩的節(jié)日，在注重孝道的國公府，過得幾乎比春節(jié)還要熱鬧。
此前的種種準(zhǔn)備自然不在話下，到了正日子的這一天，老太太屋子里自然是要熱熱鬧鬧地擺起家宴來的。
可巧明日又是老太太的壽辰，雖說不是整壽，但因了這個節(jié)日的緣故，便想從簡也是不成的。
往年這個時候，柳清竹只有坐在角落里喝茶吃點心的份，可是今年卻不同。
她接過府中的掌家大權(quán)才幾天，府中上下都在等著看她的熱鬧，憐惜者有之，冷眼旁觀者甚至興風(fēng)作浪者自也不乏其人，誰叫她年輕難服眾呢？
萬幸的是，這幾日大太太并沒有再刻意刁難，不知是不是那五千兩銀子起了作用。
府中的管家娘子們都是大太太一力拉扯上來的，如今忽然歸了柳清竹管，心中自然是有些不服氣的。雖說不敢當(dāng)面頂撞，但偷懶懈怠難免有之，柳清竹便只好時時警惕，細(xì)算起來竟已有好幾夜不得安眠了。
好容易抽了個空閑，柳清竹一屁股坐在靠角落的一張椅子上，整個人便已癱軟了下來，恨不能就地睡下才好。
偏有人不識趣地湊上來，捧著酒盞笑得一臉和善：“今日這場面，竟是半點也不比往年遜色，其心思之巧甚至猶有過之，真真是讓我們這些老人家喜出望外！侄媳婦年紀(jì)輕輕，竟有這般能耐，難怪老太太慧眼識珠，選了你做這國公府的當(dāng)家人！”
柳清竹只得咬著牙站起身來，在累僵了的臉上堆起虛偽的笑容：“二嬸子謬贊了！侄媳方才正在盤算，今日這席上大到戲臺燈火、小到酒水杯盤，竟無一處是齊備的，待會兒宴席散了，還不知如何向長輩們交代呢！”
有女人的地方，從來就少不了是非。柳清竹打眼一瞧，果見大太太和三太太已經(jīng)往這邊看了過來，甚至老太太也在跟素心低聲耳語，顯然是注意到了這個角落里的情形。
二太太又笑道：“有功勞就是有功勞，何必過謙？不是二嬸子多嘴，這府中除了老太太，還真沒有人能把這樣一場家宴辦得熱鬧體面又不出差錯的。侄媳婦將來做這一府的女主人，必定是游刃有余的了！”
老太太在上面招了招手，柳清竹只得硬著頭皮走過去。路過大太太身旁時，毫不意外地看到她鐵青的臉色，柳清竹不禁在心底叫了聲苦。
老太太拍了拍身旁的一只錦凳叫她坐下，笑道：“你二嬸子的話雖有溢美之嫌，大致卻也是不錯的。我前幾日匆忙將差事交給了你，事后才想起這重陽節(jié)正是個大忙日子，把我后悔得了不得。你身子尚未好全，我又不肯體恤，若真累壞了你，你家少爺定要來罵我是個老糊涂了！”
柳清竹不等坐穩(wěn)，又忙站起身笑道：“孫媳也是初生牛犢不畏虎，糊里糊涂地就接下了這個天大的擔(dān)子，事后想起才覺得實在太冒險了些，生怕辦得不好，傷了咱們國公府的體面……幸好太太先前已經(jīng)將事情籌辦得差不多了，管家娘子們也都肯盡心盡力。從宴請賓客到延請戲班，從菜式花樣到丫頭們的分工，無一不細(xì)致妥帖，孫媳什么都不用做，倒撿了一樁現(xiàn)成的大功勞在這里！”
大太太的臉色緩和起來，唇角緩緩露出一絲笑影。柳清竹見狀暗暗松了一口氣，又忙看老太太的臉色。
只見老太太似乎頗為欣慰似的，輕輕點了點頭，笑道：“你也不必過謙，這幾日你院子里的事，我都有耳聞，誰的功誰的過，我可并不糊涂！”
大太太的臉上又僵硬起來，柳清竹看到二太太湊到她身旁說了些什么，大太太忽然向這邊看了一眼，那目光讓她忍不住渾身一凜，仿佛寒毛都一根根直豎了起來。
老太太渾然不覺，微笑著拍拍柳清竹的肩膀令她坐下，又笑道：“你少爺收的丫頭是哪一個？也不帶過來叫我看看！”
柳清竹忙將身后的鵲兒拖了出來，笑道：“就是這個了。鵲兒是孫媳的患難姐妹，我看她為人勤謹(jǐn)本分，不是個挑弄是非的，少爺也對她頗有嘉許，老太太看著可還成嗎？”
“你都這樣夸了，我能說不成嗎？”老太太笑了笑，從腕上褪下一個碧綠通透的鐲子來給鵲兒戴上，輕輕地拍了拍她的手背。
鵲兒慌忙跪下致謝，老太太正色道：“你少爺你奶奶看得起你，那是你得福分，也是嘉許你素日小心謹(jǐn)慎的好處。你只要記著自己的本分，將來自會有好結(jié)果；若是你癡心妄想，惦記著些不該屬于你的東西，我第一個不饒你！”
“老太太放心，鵲兒一定盡心盡力服侍奶奶，不敢有絲毫逾矩！”鵲兒跪伏在地上連連叩首。
柳清竹待老太太點頭，忙俯身拉她起來，笑道：“旁人求老太太一句提點都求不來，你今日的面子可不??！”
鵲兒低眉順眼地道：“奴婢永遠(yuǎn)記著老太太的恩典。”
正說著話，茗兒忽然笑著走進來稟道：“大老爺、二老爺帶著幾位爺來向老太太請安拜壽了！”
柳清竹慌忙站起，側(cè)身侍立在老太太身后，三位太太也款款站起身來。
原本便十分擁擠的屋子里，忽然涌進了十來個人，頓時顯得越發(fā)窄仄起來。柳清竹向身旁揮了揮手，幾個侍酒的丫頭立刻會意，忙將廳堂正中的幾張椅子搬開，空出一塊地方來。
大老爺今日穿了一身朝服，顯得格外威嚴(yán)端正，胸前幾縷白髯，又平添了幾分高貴端方的氣勢。相比之下穿著一身青布長袍跟隨在側(cè)的二老爺就平凡得多，乍看上去，不像富貴人家的老爺，倒像是鄉(xiāng)間書齋里的先生。
后方跟隨著的，自然是三家子的少爺們。蕭潛緊跟在大老爺?shù)纳砗?，身著一等侍衛(wèi)服色，臉上卻帶著與嚴(yán)肅的服飾極不相稱的溫和微笑，明明是矛盾的組合，在他的身上卻又似乎相得益彰，越發(fā)顯得風(fēng)神如玉，連老太太見了都不禁暗暗點頭。
柳清竹忽然聽到一聲輕笑，細(xì)看之下才發(fā)覺是站在蕭潛身旁的蕭津在朝丫頭們藏身的角落里擠眉弄眼，先前正不知是哪個丫頭沒忍住笑出了聲。三太太的獨子蕭澈皺了皺眉頭，露出了十分不以為然的神色。
蕭潛忽然向這邊使了個眼色，柳清竹不敢多看，忙跟著大太太她們起身走到爺們身后，隨著大老爺一起行下禮去。
只聽大老爺?shù)穆曇衾世实氐溃?ldquo;兒子偕同闔府上下主仆眾人，同賀重陽之喜，兼祝母親千秋，愿母親身體康健，澤被子孫。”
除了老太太和她身后侍立的幾個丫頭仆婦，此時的堂中數(shù)十口人同時跪伏在地，柳清竹便是不能抬頭，也可以猜得到這是怎樣的一副情景。
大貴之家，繁文縟節(jié)必多，可在這些看似恭謹(jǐn)?shù)亩Y節(jié)之下，真心希望老太太身體康健長命百歲的能有幾人呢？
一切都是做戲罷了。臺上是戲，臺下也是戲。
老太太的聲音清清淡淡，聽不出悲喜：“都起來吧。你們各安本分，主外的不負(fù)皇恩不負(fù)黎民、主內(nèi)的不爭閑氣不惹是非，便是我這老婆子天大的福分了！”
“兒等謹(jǐn)記母親教誨。”大老爺磕了個頭，率先站了起來，身后窸窸窣窣的衣袂摩擦聲響起一片，過得片時眾人已悉數(shù)站起，丫頭重新安好椅子，爺們含笑退入外堂，女眷們重新落座，一切仍是其樂融融的模樣。
忽聽老太太笑道：“孩子們都忙，等閑也見不到面，竟不覺他們已長得這么大。適才我看到津兒和澈兒兩個，竟已跟潛兒差不多高了，算算年紀(jì)，也該議親了吧？”
二太太慌忙起身笑道：“津兒今年已經(jīng)十九歲，打從前年起，老爺就叫媳婦留意各家的姑娘們，只是緣分不到，至今尚未定下來。澈兒再過個年也有十七了，不知弟妹可有打算沒有？”
三太太訥訥地訕笑一下，低了頭沒有回答。
大太太忙笑道：“前一陣子聽人說澈兒讀書十分用功，想是三弟妹教導(dǎo)有方。只是這用功也不要太過了才行。我怎么仿佛聽見有人說澈兒曾發(fā)下宏愿，功名未就便不成家呢？在咱們這樣人家，這可是萬萬使不得的！”
三太太忙道：“想是訛傳，澈兒不敢說這樣混話的。”
大太太的臉?biāo)查g漲成了豬肝色。
老太太沉吟道：“沒說過最好，三兒走得早，澈兒已是三房里的一根獨苗，他若把功名看得比成家要緊，讓三兒在泉下如何安心？”
三太太忙跪下道：“老太太息怒，媳婦回去定會說他。”
老太太緩緩搖了搖頭，嘆道：“你也太小心了，我不過白說一句，你又要下跪磕頭的……既這樣，少不得我多替他弟兄留心就是了。澈兒為人端方，我倒不怕的；反倒是津兒……他已經(jīng)十九了，還要拖到什么時候？我看不是緣分未到，是他自己挑花了眼吧？世家子弟四處留情者有之，我只裝著看不見，但不知他打算蹉跎到何年月？”